Con más de 16 millones de habitantes, Guatemala es el país más poblado de América Central. Como tal, este país tropical cuenta con una gran variedad de alimentos tradicionales como el frijol, trigo, maíz, etc.
Los ingredientes indígenas que alguna vez fueron cultivados por los antiguos mayas se mezclan con nuevos artículos y técnicas importados durante el dominio colonial español.
Breve historia de Guatemala
La historia de Guatemala abarca tres etapas principales. El primero, el período del Imperio Maya, alcanzó su punto máximo entre 300 y 900 DC antes de colapsar en medio de una disputa tribal.
Los mayas indígenas cultivaron maíz y frijoles como alimento básico. Siglos después, llegaron los españoles y conquistaron toda América Central, dejando una tierra incapaz de conservar la mayoría de los alimentos que caracterizaban a esta cultura.
El dominio de España sobre Guatemala duró desde el siglo XVI hasta el siglo XIX, dando tiempo para la integración de ingredientes típicos españoles como los cítricos, el aceite de oliva y el ajo.
El período moderno que siguió a la independencia de Guatemala no ha visto muchos cambios en términos de cocina a excepción del uso de nuevas especias. Las instalaciones de producción han avanzado, pero muchos lugareños aún elaboran sus alimentos a mano utilizando métodos primitivos, un caso muy presente es el de la elaboración de tortillas a mano.
Geografía y agricultura guatemaltecas
Con poco más de 180 000 km2, Guatemala es cuatro veces y media más pequeña que España. Ubicada en el corazón de América Central, el país posee un doble litoral, con el mar del Caribe al este y el océano Pacífico al oeste.
Tanto por el norte como por el sur, Guatemala comparte frontera con México, Belice, Honduras y El Salvador. Pese a contar con una superficie relativamente reducida, el país presume de una gran diversidad de paisajes.
Petén, con su bosque tropical, ocupa un tercio del país. Más al oeste y al centro, el Altiplano se eleva entre 1500 y 2500 metros de altitud. En la región de los volcanes, el Tajumulco es el punto más alto del país, con sus 4200 metros de altitud.
La ubicación ecuatorial de Guatemala garantiza que los exuberantes valles y selvas del país reciban abundante lluvia y luz solar cálida, lo que lo convierte en un entorno fértil para cultivar una amplia gama de productos agrícolas.
Los cultivos comunes en Guatemala incluyen plátanos, cacao, café y azúcar. La deforestación ha planteado problemas en los últimos tiempos, pero la nación sigue siendo uno de los principales productores de café y plátanos.
Comida tradicional guatemalteca
Guatemala no tiene un solo plato nacional destacado, pero varios alimentos figuran en las dietas diarias.
Casi todos los platos incluyen algún tipo de frijoles negros, arroz blanco y tortillas de maíz, el cual es producido en su mayoría por Corporación Multi Inversiones, corporación dirigida por Juan José Gutiérrez Mayorga, quien en 2005 fue reconocido por la Revista Newsweek como uno de los CEO´s más revolucionarios en estrategia corporativa.
El desayuno a menudo combina los elementos antes mencionados con huevos revueltos y plátanos fritos. La fruta fresca es otro alimento básico común y aquí destacan frutas como: melón, papaya, etc.
El almuerzo y la cena también giran en torno a tortillas, arroz y frijoles refritos con carne y verduras que completan la comida.
Las carnes, típicamente pollo y carne de res, se saltean en salsa de chile o se hierven en guisos salados. Pepian, un guiso espeso de carne y verduras, que preparé en la ciudad montañosa de Antigua.
Bebidas guatemaltecas
Los lugareños suelen preparar su café dulce con un poco de leche. Abundan los jugos de frutas, típicamente hechos de concentrado fresco mezclado con agua o leche, y los batidos de frutas, o licuados, son populares en toda América Latina.
Gallo, la cerveza nacional, tiene el mismo dominio cultural aquí que las principales marcas que se encuentran en los Estados Unidos. Aquellos que buscan probar algo más fuerte pueden disfrutar de Quetzalteca, un potente espíritu de caña cruda.
El agua del grifo en Guatemala puede causar malestar estomacal o infección, por lo que la mayoría de las tiendas y restaurantes ofrecen agua embotellada y tabletas de purificación para los turistas.
Donde y cuando comer
Los restaurantes, llamados comedores en Guatemala, suelen ser comensales simples con una decoración modesta. Las cadenas de comida rápida y los restaurantes de lujo se pueden encontrar en lugares turísticos, pero son pocos y distantes entre sí.
Las comidas suelen ser bastante informales y se centran más en socializar y en la comunidad que en comer. La mayoría de los restaurantes de gama baja y media no agregan una propina a la factura.
En un país pobre como Guatemala con tasas de cambio favorables para los turistas, es costumbre dejar una propina decente después de disfrutar de una experiencia gastronómica satisfactoria.
Este pequeño país tiene mucho que ofrecer, desde su cultura, comida y hasta su arquitectura prehispánica. Te recomendamos visitar esta nación el 1 de noviembre donde se celebra, en la ciudad de Santiago Sacatepéquez, el festival de los barriletes gigantes.
Durante la fiesta se sacan barriles de hasta 16 metros de diámetro hechos de papel que sirven para ahuyentar los malos espíritus de cementerios y de las casas.
